Schumacher placé dans le coma pour laisser son cerveau récupérer

Le champion automobile a été placé dans le coma et sous hypothermie le temps que les dégâts subis par son cerveau se résorbent. Il faudra attendre son réveil pour se prononcer sur d'éventuelles séquelles.

«Pour le moment on ne peut pas se prononcer sur le devenir de Michael Schumacher», annonçait lundi matin le Pr Jean-François Payen, chef du service de réanimation du CHU de Grenoble, où est soigné le champion de Formule 1, victime d'un accident dimanche à Méribel, en Savoie.

La tête de Michael Schumacher, protégée par un casque, a semble-t-il cogné un rocher lors d'une chute à ski. «Le cerveau est un organe mou, qui baigne dans l'eau. En cas de choc, il cogne sur la boîte crânienne et cela l'endommage», explique le Pr Jean-Marc Orgogozo, chef du pôle de neurosciences cliniques au CHU de Bordeaux. «Dans les traumatismes crâniens, il y a des lésions tout à fait initiales, puis d'autres secondaires, et c'est souvent la multiplicité de ces lésions hémorragiques qui font la gravité», ajoute le Pr Michel Kalamarides, neurochirurgien à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière (Paris).

Hospitalisé dans l'un des meilleurs services de neurochirurgie de France, le pilote allemand a passé en urgence un scanner, ont indiqué ses médecins. Lequel a révélé «des hématomes intracrâniens» (épanchements de sang dans les espaces méningés), «des contusions cérébrales» (lésions anatomiques du cerveau, au niveau de l'impact ou du côté opposé) et «un œdème cérébral diffus» (accumulation de liquide dans les tissus, qui fait «gonfler» le cerveau). Une opération a permis d'évacuer les hématomes, mais sont ensuite apparues «des lésions hémorragiques diffuses». «C'est une hémorragie dans le cerveau, du sang s'est répandu partout. Ce qui est indicateur de lésions cérébrales sévères», explique Jean-Marc Orgogozo.

Maintenir le cerveau au repos

Le pilote allemand a été plongé dans un coma artificiel et placé en hypothermie modérée (entre 34 et 37°C). La neuro-réanimation en cas de traumatisme crânien, explique le Pr Jean Mantz, chef du département d'anesthésie-réanimation à l'hôpital Beaujon, vise à lutter contre les aggravations secondaires du traumatisme crânien en protégeant le cerveau du patient: le coma permet de «maintenir une pression artérielle suffisante dans le cerveau pour qu'il soit correctement oxygéné, mais pas trop élevée pour limiter les saignements. Il faut aussi une bonne oxygénation pulmonaire, c'est tout le rôle de la ventilation artificielle, grâce à un tube placé dans la trachée.»

Par ailleurs, précise Jean-Marc Orgogozo, le coma associé à l'hypothermie «diminue les besoins du cerveau, et le maintient au repos en attendant que les dégâts se résorbent». «Il est extrêmement important d'éviter toute fièvre», ajoute le Pr Mantz, qui précise que «d'autres paramètres biologiques sont aussi surveillés», notamment le taux de glucose et une anémie éventuelle.

Une forme et un mental de champion, des éléments de bon pronostic

Les informations communiquées par l'équipe de Grenoble indiquent un «pronostic vital engagé» concernant Michael Schumacher. Pour connaître l'étendue d'éventuelles séquelles cérébrales, «il faut attendre que le patient se réveille», ajoute Jean-Marc Orgogozo. Qui précise que «si son état ne s'améliore pas d'ici une semaine, l'espoir diminuera», en soulignant toutefois qu'il «ne faut pas jeter l'éponge: la forme physique extraordinaire et le mental exceptionnel de ce champion sont des éléments de bon pronostic».

L'état de santé préexistant à un traumatisme crânien joue en effet un rôle primordial, selon le spécialiste. «Plus le corps est sain et résistant, plus les chances de récupérer sont élevées. Et s'il y a des séquelles, il faudra faire face à une rééducation importante et difficile.» En revanche, précise Jean-Marc Orgogozo, «après 40 ans, il est plus difficile de récupérer d'un trauma crânien»; un élément qui joue en défaveur du champion, âgé de presque 45 ans.